GAYLORD — Nadat de kiezers in de staat het recreatief gebruik van cannabis hadden goedgekeurd, besloot Ron Fisk in de marihuanahandel te stappen met een plan om lang vergeten en verwaarloosde gebouwen in Gaylord en Tawas te renoveren.

In Gaylord betekende dat de aankoop van een benzinestation in Main Street dat al jaren leeg stond.

"We deden hetzelfde in Tawas. We kochten het lelijkste gebouw in Tawas en deden al het werk om het te veranderen," zei hij.

Onlangs opende Fisk twee marihuanawinkels in Gaylord genaamd Great Lakes Exotics Cannabis Co. op 820 Main St. en een andere locatie op 2625 S. Otsego Ave. Beide zijn nieuwe gebouwen die zijn ontworpen volgens de specificaties van Fisk om het gemak voor de klant te maximaliseren.

"Hier (aan Main Street) moest ik de brandstoftank in de grond wegwerken en alle EPA-dingen regelen", zei Fisk. "Dat was een enorme onderneming. Het gebouw op South Otsego was gewoon een braakliggend terrein."

Beide locaties liggen dicht bij de I-75-knooppunten en dat was belangrijk voor Fisk.

"Dat is de hoofdweg en beide locaties zijn gemakkelijk aan en uit," zei hij.

De gebouwen hebben een strak, modern ontwerp met drive-thru-mogelijkheden, ultramoderne beveiligingssystemen en geldautomaten.

"We wilden zorgen voor de mensen die niet opgemerkt wilden worden en voor mensen met een handicap. De drive-thru is erg handig, vooral in de winter", voegde hij eraan toe. "Beide locaties bieden ook voldoende parkeergelegenheid en hebben genoeg ruimte voor iemand met een camper of een aanhanger om in en uit te stappen."

"Voor zover ik weet zijn wij de enigen die twee nieuwe gebouwen hebben gebouwd en lokaal eigendom zijn", zei hij.

Fisk weet dat de Gaylord-markt op dit moment zeer concurrerend is, aangezien een concurrent zich vrijwel direct tegenover Main Street van zijn winkel bevindt.

"De markt is momenteel verzadigd. Niet iedereen zal het redden, maar de sterken zullen overleven en als je goede werknemers hebt die de kennis hebben, ben je competitief", zei hij.

Zijn er te veel winkels in Gaylord?

"Het stigma dat wordt geassocieerd met (marihuana) zou ja kunnen zeggen. Er zouden 18 of 19 winkels tegelijk zijn in Gaylord en dat gaat niet gebeuren," zei hij. "We voeren specials uit en geven kortingsbonnen aan de klanten om concurrerend te blijven."

Fisk zei dat de Tawas-winkel ongeveer een jaar geleden is geopend en "het goed doet".

Hij kwam eerst in de marihuanahandel door medische marihuana, geïnspireerd door zijn oom die tegen demonen vocht nadat hij in de oorlog in Vietnam had gediend.

"Hij had veel vrienden die verslaafd waren aan opioïden, alcohol en andere middelen en zelfmoorden kwamen veel voor", zei Fisk.

Hij stapte in de handel in medicinale marihuana omdat het hoop bood aan enkele vrienden van zijn oom.

"Ik kwam erin terecht toen het moeilijk was om aan de medische kant binnen te komen", zei hij.