According to multiple sources, the Thai general election held in May is likely to be a turning point in Thailand's electronic cigarette policy, and the multi-year ban on electronic cigarettes is coming to an end.

The Thai Tobacco Association said that although vaping is currently banned in Thailand, it is possible that e-cigarettes will be legalized after the country holds elections this year.

The association believes that the legalization of e-cigarettes will help the government strengthen regulation, provide better protection for consumers, and better avoid the use of e-cigarettes by young people by strictly stipulating the age of buyers.

Volgens de huidige relevante regelgeving in Thailand kan zelfs het loutere bezit van e-sigaretten in beslag worden genomen, een enorme boete of zelfs een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar. Maar toch is Thailand nog steeds een van de belangrijkste consumentenmarkten voor e-sigaretten in Zuidoost-Azië, en de corruptie bij wetshandhaving heeft het controversieel gemaakt.

Sommigen geloven dat de grondoorzaak is dat, hoewel Thailand het bezit, de verkoop en de invoer van e-sigaretten sinds 2014 heeft verboden. Maar de strenge straffen hebben afpersing door wetshandhavers aangemoedigd. Dit jaar eisten bijvoorbeeld zes mensen in een reguliere wetshandhavingsoperatie in Bangkok 27.000 baht (ongeveer $ 800) van een toerist om te voorkomen dat ze werden vastgehouden wegens het bezit van e-sigaretten.

De Thaise minister van Digitale Economie en Samenleving, Thanakamanusorn, heeft onlangs bevestigd dat decriminalisering deel zal uitmaken van het algemene verkiezingsprogramma van de People Power Party (PPRP). Deze stap heeft onlangs aanzienlijke invloed gekregen in de Thaise publieke opinie. In 2021 sprak de minister publiekelijk zijn steun uit voor de legalisering van e-sigaretten onder druk van voorstanders van anti-vapen.

Er is echter ook een sterke anti-vaping kracht aan de top in Thailand. Vicepremier en minister van Volksgezondheid Anutin Charnvirakul en leiders van de Proud Thai Party hebben bijvoorbeeld herhaaldelijk hun standpunt herhaald dat e-sigaretten gezondheidsrisico's met zich meebrengen en meer mensen aanzetten tot roken, en dat het eerdere verbod op e-sigaretten moet worden voortgezet .

De Thai Tobacco Control Organisation (ECST) heeft opgeroepen tot opheffing van het verbod op e-sigaretten.

Volgens de ECST is de verkoop en het gebruik van e-sigaretten illegaal in Thailand, wat heeft geleid tot de opkomst van een ongereguleerde zwarte markt voor e-sigaretten en een grotere toegang tot e-sigaretten voor minderjarigen. In plaats van e-sigaretten te verbieden, is het beter om e-sigaretten te legaliseren en de verkoop en het gebruik ervan te reguleren.

De directeur, Asa Saligupta, zei dat het anti-vapen-standpunt werd gesteund door machtige belangengroepen: "Er zijn veel anti-vapen-groepen in Thailand die een verbod op e-sigaretten steunen, en ze hebben een sterke financiële kracht."

Ze geloven dat Thaise anti-vaping-groepen vanuit het buitenland worden gefinancierd. Bloomberg Philanthropies, de financieringstak van miljardair Michael Bloomberg, een anti-vapen icoon in de Verenigde Staten, ondersteunt bijvoorbeeld anti-vapen organisaties die actief zijn in Thailand.

Maar het lijkt erop dat de legalisering van e-sigaretten in een stroomversnelling komt in de Thaise politiek, zei Asa Saligupta: "Onlangs heeft een van de meest populaire en bekende politieke partijen, Kadima, ook de legalisering van [e-sigaretten] aangekondigd als hun verkiezingsbeleid."

Asa Saligupta vermeldde ook dat het zogenaamde verbod op e-sigaretten e-sigaretten niet echt verbiedt: "Als je door de straten van grote steden zoals Bangkok loopt, zie je veel mensen die verwarmde tabaksproducten vasthouden of e-sigaretten vapen. Na onderzoek door een professor economie werd geschat dat de waarde die wordt gegenereerd door de ondergrondse economie van e-sigaretten ongeveer 6 miljard baht (ongeveer 1,2 miljard yuan) is."

Asa Saligupta zei dat het "heel gebruikelijk" was dat de Thaise politie het verbod op e-sigaretten gebruikte om geld af te persen. Hoewel het nieuws zich voornamelijk richtte op zaken waarbij buitenlanders betrokken waren, "is dit ook een veelvoorkomend probleem waarmee de Thaise bevolking wordt geconfronteerd".

Tegelijkertijd wees Asa Saligupta ook op de huidige regelgevingsproblemen: de Thaise drugswetten zijn vrij streng, maar in 2022 werd de teelt en het bezit van cannabis gelegaliseerd omdat het medische waarde heeft. De schadebeperkingswaarde van e-sigaretten wordt echter niet erkend door de Thaise medische gemeenschap.

Vanuit het oogpunt van alle partijen, als de Thaise verkiezingen worden uitgevoerd in de richting van de krachten die de legalisering van elektronische sigaretten ondersteunen, kan dit verbod op elektronische sigaretten uiteindelijk het einde inluiden.