Als je een rookwinkel in New York binnenloopt op zoek naar een vape die naar snoep smaakt, zou je kunnen denken dat je pech hebt. Gearomatiseerde e-sigaretten zijn in de VS niet toegestaan sinds de Food and Drug Administration ze twee jaar geleden verbood. De enige keuzes die achter de klerk zichtbaar zijn, zijn menthol en tabak, gemaakt door grote bedrijven zoals Juul en nog steeds toegestaan door de FDA. Maar om de volledige regenboog van nicotinearoma's te proeven die er zijn, hoef je alleen maar te vragen: "Heb je Air Bar?"
Daar komen de dozen tevoorschijn, verborgen onder het aanrecht of achterin, vol wegwerpvapes in variëteiten van Aloe Blackcurrant tot Watermelon Apple Ice. Veel van de namen eindigen op 'ijs', wat meestal duidt op de toevoeging van menthol of synthetische koelmiddelen om de plantaardige glycerine die nicotine bevat af te laten smaken nadat het door een metalen spoel tot 400 graden is verwarmd. Je kunt zelfs puddingsmaak krijgen, als je daar van houdt. Maar als je meer wilt weten over dit bedrijf dat in het laboratorium gemaakte nicotine en een slurry van andere chemicaliën in je longen stopt, heb je pech. Niemand weet wie de eigenaar is.
Air Bar wordt beheerd door Shenzhen Goldreams Technology Co., Ltd, een LLC uit China's technisch-industriële hub, dat de wereldwijde hoofdstad van de productie van dampen is geworden. (Er zijn nog twee merken voor wegwerpvapen actief vanuit het gebouw dat Shenzhen Goldreams het hoofdkantoor noemt.) Uit juridische documenten blijkt dat Air Bar in de Verenigde Staten op de markt wordt gebracht door een groothandel in een stripwinkelcentrum in de buurt van de luchthaven van Dallas, waarvan het telefoonnummer permanent verdwijnt. naar voicemail. (Het bedrijf heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.) Om de vape onder de aandacht van klanten te brengen, kunnen winkeleigenaren in bulk kopen bij distributeurs in de VS of, als ze bereid zijn het risico te lopen een knock-off te krijgen, rechtstreeks naar een fabrikant gaan in China.
In het afgelopen jaar is Air Bar een van de vele gestroomlijnde wegwerpvapes geworden die extreem populair zijn geworden na het invullen van de enorme vraag naar gearomatiseerde producten na een hardhandig optreden van de FDA vlak voor de pandemie. Deze disposables hebben regelgevers vermeden met een simpele truc: ze gebruiken synthetische nicotine, waar de FDA tot voor kort geen autoriteit over had. Een verwaarloosbaar deel van de vape-shopactiviteiten aan het begin van 2020, synthetische stoffen waren tegen 2021 in tweederde van deze winkels in het hele land, blijkt uit marktonderzoek. Tijdens die periode waren de autoriteiten min of meer hulpeloos om te voorkomen dat de smaken die in laboratoria in Shenzhen zijn verzonnen, in de Verenigde Staten worden verkocht.
Maar op woensdag, wanneer het officieel de maas in de wet sluit waardoor synthetische nicotine kan worden verkocht, kan de FDA eindelijk hard optreden. En als het bureau zijn zin krijgt, kan de industrie-titan Juul binnenkort ook worden verbannen. Maar het is misschien al te laat voor het bureau om veel van de bedrijven te achtervolgen wiens kindvriendelijke apparaten hun autoriteit al geruime tijd hebben ontweken. Zelfs als anonieme bedrijven die een oceaan verwijderd zijn van de jurisdictie van de FDA om de een of andere reden bereid zijn om samen te werken met de regelgevers, zitten er vervalsers op sleeptouw - en gemakkelijk om mee in contact te komen.
Sinds Juul zeven jaar geleden voor het eerst uit Silicon Valley kwam met als doel Big Tobacco te verstoren, hebben regelgevers een inhaalslag gemaakt. Het bedrijf lanceerde in 2015 met mango- en komkommerpeulen waarvan experts zeiden dat ze tieners zouden aantrekken; het kostte de FDA vijf jaar om alle vape-smaken te verbieden, behalve menthol en tabak. Juul-vertegenwoordigers vertelden middelbare scholieren op campussen dat hun vape een veiliger alternatief was voor sigaretten; het duurde minstens een jaar voordat de FDA hen vertelde dat het bericht illegaal was. Maar de dreiging van handhaving deed er niet toe. Al snel leek het alsof iedereen aan een Juul trok.
"Als natie hadden we een paar jaar geleden een opmerkelijke prestatie op het gebied van de volksgezondheid bereikt door het roken van tieners boven de 30 procent te brengen toen ik op de middelbare school zat tot onder de 5 procent", zegt procureur-generaal Josh Stein van North Carolina, die Juul aanklaagde. voor marketing aan minderjarigen. “Toen kwamen er e-cigs op de markt, en die winst verdampte als een rookwolk. Dat komt vooral door Juul, maar nu zijn er namaakbedrijven die de verslavingen van jongeren proberen uit te buiten om geld te verdienen ten koste van de gezondheid van jongeren.”
Maar Juul - die ooit een waardering had die zo hoog was als die van Ford en ongeveer 75 procent van de markt in handen had - zou binnenkort voorgoed kunnen verdwijnen. Als onderdeel van een extreem vertraagd proces waarin de FDA de op tabak gebaseerde e-sigarettenproducten die al in de schappen liggen beoordeelt, heeft het bureau de verkoop van Juul verboden nadat het vorige maand ontdekte dat potentieel schadelijke chemicaliën uit hun plastic pods kunnen lekken. in de nicotinemix die gebruikers inhaleren. Nadat Juul een federaal hof van beroep had gevraagd om het verbod tijdelijk te blokkeren, kondigde de FDA vorige week aan dat het de aanvraag van Juul opnieuw zou beoordelen, daarbij verwijzend naar "wetenschappelijke problemen". Tijdens dat proces mag Juul zijn product blijven verkopen en Joe Murillo, Chief Regulatory Officer, zei in een verklaring dat "we vertrouwen houden in de kwaliteit en inhoud van onze applicaties."
Wat er ook met Juul gebeurt, veel vapers zijn al verder gegaan. Eerder dit jaar verloor het bedrijf zijn status als de beste fabrikant van e-sigaretten door verkoop aan de door RJ Reynolds gesteunde Vuse, een van de weinige vapes die de FDA daadwerkelijk heeft goedgekeurd. (De twee bedrijven leiden nog steeds met een enorme marge andere fabrikanten van e-sigaretten.) En tijdens de pandemie, met stress die mensen naar een nicotineoplossing stuurde en Juul beperkt tot ouderwetse sigarettenaroma's, schoot de wegwerpvape-industrie omhoog. Gebruikers wilden een product dat er bijna identiek uitzag als Juul en nog beter smaakte.
Ze vonden er een in een bedrijf genaamd Puff Bar.
Het bedrijf bestond al minstens een jaar toen, in het voorjaar van 2020, twee 26-jarigen uit de omgeving van Los Angeles - Nick Minas en Patrick Beltran - mede-eigenaar en CEO van Puff Bar werden nadat ze het hadden overgenomen van een entiteit in China. Of in ieder geval zeggen ze dat ze dat deden: het eigendom van het paar is nooit onafhankelijk bevestigd en de jeugdvrienden hebben geweigerd te bespreken hoe ze het kapitaal hebben gekregen om een grote vape-fabrikant te kopen. (Voorheen hadden ze een online e-sigarettenwinkel met een postbus in Glendale, Californië, voor een adres.) Met smaken als Orange Mango Guava en advertenties die zeiden dat hun vapes een ontsnapping waren aan 'ouderlijke teksten', floreerde het bedrijf. De omzet bedroeg consequent $ 3 miljoen per week; in mei kocht het duo samen een huis van $ 1,7 miljoen in de nabijgelegen heuvels van San Rafael waar ze hun Lamborghini's konden parkeren.
Wat ze technisch deden, was niet tegen de wet: een voetnoot in het smaakverbod van de FDA in 2020 stond toe dat wegwerpapparaten op smaak werden gebracht. Maar in juli haalden de regelgevers hun achterstand in en bevalen Puff Bar de verkoop stop te zetten omdat hij in de eerste plaats geen autorisatie had aangevraagd. Het bedrijf bleef ongeveer zes maanden stil, totdat het een idee leende dat zich onder kleinere spelers in het veld verspreidde. Een wet uit 2009 die door het Congres is aangenomen, gaf de FDA de bevoegdheid om tabaksproducten te reguleren op dezelfde manier als het toezicht houdt op wat bedrijven in voedsel en farmaceutische producten kunnen stoppen. Dus Puff Bar stopte met het gebruik van tabak als bron van nicotine, synthetiseerde de verslavende chemische stof in laboratoria en liep dwars door de maas in de wet. Volgens federale gegevens tegen september 2021 meer dan 26 procent van de middelbare scholieren dampt regelmatig en 30 procent van de middelbare scholieren die al dampen, koos Puff Bar als hun voorkeursmerk. Uit gegevens van Nielsen bleek dat de verkoop van Puff Bar het afgelopen jaar tot dan toe $ 156 miljoen bedroeg, hoewel de FDA het officieel voor zeven maanden van die periode had gesloten.
Destijds vertelde Beltran aan CBS News dat hij en zijn zakenpartner niet probeerden "omzeild te worden, je weet wel, soort wetten". Op de nationale televisie zei hij dat "als er een wet is die ons morgen van de markt zou weren, we onze producten morgen van de markt zouden halen."
Het dichten van de maas in de synthetische nicotine die Puff Bar berucht maakte, zou een serieuze verandering in de industrie kunnen brengen. "Detailhandels zullen niet kunnen zeggen: 'Goh, ik wist niet dat dit merk niet oké was'", zegt Matthew Myers, voorzitter van de Campaign for Tobacco-Free Kids. "Het zou over de hele linie vrij duidelijk moeten zijn." Maar in de praktijk zal het voor de FDA een stuk moeilijker zijn om erachter te komen hoe de nieuwe regel kan worden gehandhaafd. Ten eerste gaat het ervan uit dat bedrijven die aarzelden om samen te werken met de FDA, zich aan de wet zullen houden.
"Alles is mogelijk met deze mensen", zegt Raja Krishnamoorthi, vertegenwoordiger van Illinois, mede-auteur van de in maart aangenomen wet die de FDA toezicht geeft op synthetische nicotine. “Ik denk dat het leiderschap van de Puff Bar er erg op gericht is ervoor te zorgen dat ze profiteren van enige traagheid of vertraging van de kant van de FDA, van eventuele mazen in het regelgevingskader om geld te blijven verdienen. En dat hebben ze in het verleden met veel succes gedaan. Het zou me niet verbazen als ze doorgaan met dat soort praktijken.” Puff Bar's Minas en Beltran hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
"De FDA probeert nu in feite de geest weer in de fles te krijgen", zegt een wetgevende assistent van senator Dick Durbin, die ook de leiding had bij de inspanningen om de maas in de synthetische nicotine te dichten. "Al deze producten overspoelden de markt zonder zich aan de wet te houden."
De namaakmarkt is een nog groter probleem. "Er is een uitzaaiing van het merk Puff geweest", zegt Stanford-professor Robert Jackler, die onderzoek heeft gedaan naar de marketing- en bedrijfsstructuur van het bedrijf. Hij zegt dat iedereen in de VS namaakproducten kan bestellen bij fabrikanten in Shenzhen op een website genaamd made-in-china.com; sommige bedrijven die op de site worden vermeld, kunnen tot 50.000 vapen per dag maken. "Als je een sigarettenfabrikant wilt beginnen en een miljard dollar hebt, kun je dat waarschijnlijk niet", zegt hij. "Maar als je een vapenbedrijf wilt starten en $ 100.000 hebt, ben je in zaken. Het is echt makkelijk.” Een eigenaar van een vape-shop in Florida zei in een interview dat op het hoogtepunt van de populariteit van Puff Bar vorig jaar, 90 procent van de vapes op de markt “nep-klonen” waren.
Industriegroepen, die wijzen op bewijs dat hun producten nicotine voor volwassenen bieden zonder de bekende kankerverwekkende stoffen in sigaretten, beweren dat de FDA de schuld heeft van deze knock-off-markt. "We hebben hen schriftelijk verteld dat uw inspanningen om deze industrie te vernietigen zwarte en grijze markten creëren", zegt Jim McCarthy van de American Vapor Manufacturers Association. "Mensen zullen niet stoppen met het gebruik van nicotine omdat de FDA-commissaris hen dat heeft gezegd."
De schaal van de markt voor synthetische nicotine is misschien wel de grootste uitdaging van allemaal. Afgezien van vervalsers, blijven veel bedrijven, waaronder Air Bar, in de winkels, hoewel de FDA hen al heeft verteld te stoppen met verkopen in de VS. in de duizenden vape-winkels in het land; de FDA heeft niet bekendgemaakt hoeveel officieren het zal hebben. Het kopen van deze vapes via de post is technisch gezien al illegaal, maar wanneer heeft dat iemand tegengehouden? Ook de lokale autoriteiten zijn niet altijd behulpzaam geweest bij de strijd. New York City, dat jaren geleden gearomatiseerde e-sigaretten verbood, heeft weinig gedaan om de verspreiding van synthetische nicotine in de tientallen winkels in de vijf stadsdelen te stoppen.
Wanneer de maas in de synthetische nicotine wordt gesloten, zullen er nog steeds effectieve manieren zijn om de verkoop te stoppen. "Grote fabrikanten kunnen het zich niet veroorloven om de FDA te negeren, en dat zullen ze ook niet doen", zegt Myers. Ook winkelketens worden getroffen. "Afgezien van vape-winkels, wordt het grootste aantal van deze disposables gedistribueerd in benzinestations en gemakswinkels", zegt hij. "Er zijn er maar weinig die echt onafhankelijk eigendom zijn", wat betekent dat ook zij waarschijnlijk niet het risico zullen lopen illegale e-sigaretten te verkopen als bedrijfsbeleid.
Een eigenaar van een vape-winkel in New York die niet handelt in wegwerpartikelen, geeft de FDA de schuld van de synthetische boom. "Het beste wat ze konden doen, was alles illegaal maken en niets afdwingen", zegt ze. “Dat was hun oplossing. Dus nu omdat smaken illegaal zijn, omdat de producten illegaal zijn, omdat wegwerpartikelen illegaal zijn, wordt alles onder de toonbank verkocht. Wat betekent dat het wordt verkocht voor contant geld, ze betalen geen belasting, en het wordt verkocht aan minderjarige kinderen zonder legitimatie omdat ze al illegale producten verkopen, dus het kan ze geen fuck schelen als ze het aan een 15 jaar oud. Ze hebben dus niets gedaan om de situatie te helpen. Ze hebben het alleen maar erger gemaakt."
Als de FBI inderdaad aanklopt, verwacht de winkeleigenaar dat de markt voor gearomatiseerde vapen een wending zal nemen voor de illegale: “Het zal worden zoals marjiuana de afgelopen 50 jaar was. Het wordt een man bellen, mond-tot-mondreclame, vertel het een vriend, je kunt illegale dampsmaken krijgen van dit telefoonnummer. Sms deze persoon en ze zullen het bij je thuis afzetten en je betaalt $ 20 bezorgkosten en niemand krijgt geld van de overheid."
Nederlands
English
français
Deutsch
русский
italiano
español
português
日本語
한국의
2022-08-04
online dienst
+86 15375471059
